Mūsu pilsētā jau izsenis ir risinājušies ievērības cienīgi notikumi, kas saistās ap tādu sporta veidu kā hokejs.
Visvaldis Danenbergs
Jāatzīst, neesmu pētījis un arī nejauši sastapies ar informāciju par hokeju Jelgavā Latvijas pirmās brīvvalsts laikā un pirmajos pēckara gados, bet ar pilnu pārliecību varu teikt, ka piecdesmitajos, sešdesmitajos un septiņdesmitajos gados hokejs Jelgavā bija gana populārs. Domāju, ka tādi uzvārdi kā Harijs Vītoliņš, Verners Spāde komentārus neprasa. Izrādās, arī šie uzvārdi saistīti ar Jelgavu. Savulaik republikas čempionātos ar vērā ņemamiem panākumiem piedalījās Jelgavas Lauksaimniecības mašīnbūves rūpnīcas komanda «JLMR» vēlāk «Metālists». Komandu kādu laiku trenēja H.Vītoliņš, taču līdz brīdim, kad viņš pārņēma Brocēnu komandas «Starts» vadību. Šajā laikā Brocēnu komanda plūca arī republikas čempionu laurus. Pēc H.Vītoliņa pāriešanas uz Brocēniem par jelgavnieku spēlējošo treneri kļuva V.Spāde. Jelgavas Mašīnbūves rūpnīcas laukums dīkā nestāvēja – līdztekus Latvijas augstākā ranga spēlēm tajā norisinājās arī Latvijas PSR čempionāta A grupas spēles, kurās Jelgavu pārstāvēja Jelgavas Mašīnbūves rūpnīcas komanda. Paralēli šīm spēlēm ne mazāk aizraujošas cīņas bija vērojamas Jelgavas brīvprātīgo arodbiedrību sporta biedrības «Daugava» rīkotajās pilsētas meistarsacīkstēs, kurās piedalījās jau minētās Jelgavas Mašīnbūves rūpnīcas, Jelgavas Lauksaimniecības mašīnbūves rūpnīcas un divas LLA studentu komandas. Spēles notika brīvdabas laukumā, nereti skarbos laika apstākļos, tomēr skatītāju netrūka – spēles apmeklēja vidēji 300 – 400 līdzjutēju. Vēl interesantāks fakts, kas, iespējams, daudziem radīs izbrīnu, ir tas, ka Jelgavā 1971. gadā norisinājās PSRS junioru čempionāts, kurā piedalījās komandas vai no visas Padomju Savienības, tostarp vienības no Ļeņingradas (Sanktpēterburgas), Maskavas, Čerepovecas un citām pilsētām. 70. un 80. gados hokeja dzīve Jelgavā kļuva klusāka un nemanāmāka. Komanda Jelgavai gan bija – «AGRO» –, taču tā cīnījās tikai rajonu sporta biedrības «Vārpa» rīkotajā čempionātā. Komandu atbalstīja Jelgavas Agroķīmija tās priekšsēdētāja Harija Veģera vadībā. Viss jau būtu turpinājies, bet korekcijas Jelgavas hokeja dzīvē ienesa laika apstākļi – arvien siltākās ziemas liedza iespēju hokejistiem pilnvērtīgi trenēties un aizvadīt spēles. Līdz ar to hokeja dzīve pamazām apsīka. Ar jaunu joni viss atsākās 2001. gadā, kad Jelgavā tika uzcelta Ledus halle. Interese par hokeju atdzima. Pirmsākumos jelgavniekiem bija pat sava virslīgas komanda «ASK Zemgale», kura 2002./2003. gada sezonā Latvijas hokeja līgā ieguva bronzas medaļas, bet Baltkrievijas atklātā čempionāta otrajā divīzijā izcīnīja zeltu. Diemžēl no tā vairs nav nekā, jo hokejs ir dārgs sporta veids un šāda līmeņa komandas prasa ļoti lielus līdzekļus. Tomēr hokeja dzīve Jelgavā turpinās – nu jau septīto sezonu Ledus hallē norisinās Zemgales amatieru hokeja līgas atklātais čempionāts, kurā katru sezonu piedalās ap divdesmit komandu. Vislielāko prieku rada tas, ka, paverot iespēju jelgavniekiem slidot uz mākslīgā ledus, liela interese par šo aizrautīgo nodarbi radusies bērniem, jauniešiem un, galvenais, viņu atbalstītājiem – vecākiem. Sākums, protams, bija grūts – kā jau jebkurā jaunā lietā, bet nu vairākas sezonas jaunie «Zemgales» hokejisti priecē mūs visus. Ir arī savi valsts čempioni, starptautisko turnīru uzvarētāji un, svarīgākais, ka, pateicoties smagajam treneru, pašu bērnu darbam, ir izaugusi jauna konkurētspējīga hokejistu paaudze, kas līdzvērtīgi cīnās ar spēcīgajām un tradīciju bagātajām galvaspilsētas komandām. Jelgavas ledus arēnā mājvietu raduši arī Latvijas stājhokeja izlases spēlētāji. Komanda jau iespējusi piedalīties divos Eiropas čempionātos Insbrukā (2005. gadā – bronza) un Helsinkos (2007. gadā – sudrabs), kā arī pasaules čempionātā, kas norisinājās tepat Jelgavā 2006. gadā vienlaicīgi ar pasaules čempionātu A grupā Rīgā. Mūsu puiši ierindojās 4. vietā aiz kanādiešiem, amerikāņiem un somiem, bet aiz sevis atstāja Krievijas un Čehijas hokejistus. Arī šogad komanda jau pošas tālajam ceļam uz Kanādu, kur marta beigās piedalīsies savā otrajā pasaules čempionātā. Atliek vien vēlēties, lai Jelgavā izveidotos arī sava virslīgas komanda. Gandrīz visi nepieciešamie apstākļi tam radīti.