Jau 13. septembrī ar spēli pret hokeja klubu «Prizma» «Zemgale/LLU» uzsāks cīņu Latvijas čempionātā – «Optibet» hokeja līgas jaunajā sezonā. Otro sezonu Jelgavas hokejistus trenē pieredzējušais Haralds Vasiļjevs, un, lai gan šobrīd ledus halles tehnisko sarežģījumu dēļ pirmssezonas treniņi uz ledus nenotiek regulāri, viņš ir pārliecināts, ka izvirzītie mērķi šajā sezonā tiks sasniegti. «Es ticu, ka mēs būsim gatavi cīņai visas sezonas garumā. Ir tāds teiciens: ja kaut ko esi sasniedzis, tad jāmēģina to vismaz atkārtot vai sniegums jāuzlabo. Lielākā daļa no mūsu komandas sastāva ir studenti gan tepat Jelgavā, gan Rīgā,» norāda treneris. Jāpiebilst, ka pagājušajā sezonā «Zemgale/LLU» Latvijas čempionātā izcīnīja bronzas godalgas.
Gatavošanos sezonai jelgavnieki sāka 17. jūlijā, treniņus aizvadot divas reizes dienā. Augusta beigās H.Vasiļjeva treniņplānus izjauca Jelgavas ledus halles tehniskās problēmas, kas liedza komandai treniņus aizvadīt uz ledus. Tā vietā tiek izmantotas ledus halles iespējas Ozolniekos, bet papildu uzsvaru komanda liek uz nodarbībām trenažieru zālē. «Bez šaubām – pašreizējā situācija nav iepriecinoša, taču treniņus mēs neesam pārtraukuši, un ticu, ka svaru zālē ieguldītais darbs atspoguļosies arī uz ledus,» tā H.Vasiļjevs.
Arī šogad komanda praktiski būs jāveido no jauna, jo to pametuši vairāki pagājušās sezonas līderi – uzbrucējs Ēriks Ozollapa un aizsargs Rinalds Rosinskis karjeru turpinās Norvēģijas 1. līgas klubā Tonsbergas «Vikings», aizsargs Eduards Hugo Jansons – Krievijas Augstākās līgas klubā «Neftjaņik». Galvenais treneris gan norāda, ka šo spēlētāju vietas tukšas nepaliks. «Šobrīd komandas sastāvā varbūt nav individuāli tik spilgtu spēlētāju kā pērn, taču sezonas laikā bieži tādi atklājas. Piemēram, pagājušajā gadā Eduards Hugo sāka kā rezervists, bet sezonu noslēdza kā viens no komandas vilcējspēkiem. Iespēja pierādīt sevi tiks dota ikvienam.»
Jau zināms, ka komandā arī šogad paliks Baltkrievijas leģionārs uzbrucējs Ivans Ribčiks, bet vairāk leģionāru šajā sezonā klubā, visticamāk, nebūs. Kā skaļākos papildinājumus var minēt pieredzējušo aizsargu Krišu Grundmani (iepriekšējā sezonā spēlēja HK «Kurbads»), Vācijas Jaunatnes hokeja līgu absolvējušo 1998. gadā dzimušo aizsargu Silvestru Selicki, ASV pēc spēka 3. Jauniešu līgas kluba «Great Falls Americans» uzbrucēju Ričardu Bernhardu, kā arī aizsargu ar Latvijas U-20 izlases rūdījumu Rimantu Zeili.
Jāpiebilst, ka šogad lielākā daļa komandas ir studenti – vairāki studē LLU, bet virkne spēlētāju mācības uzsākuši Rīgā. Tāpat četri no sastāvā esošajiem hokejistiem – Artjoms Ogorodņikovs, Mārtiņš Mežulis, Artūrs Āboliņš un Rihards Cimermanis – savas zināšanas nodod jaunajiem hokejistiem, trenējot bērnus Jelgavas Ledus sporta skolā.
Pirms sezonas jaunā Latvijas Hokeja federācijas vadība izteica cerību, ka Latvijas čempionātā varētu startēt kāda komanda no Igaunijas un Lietuvas, taču tā tomēr nenotiks – Virslīgā šosezon piedalīsies ierastie seši klubi: HK «Zemgale/LLU», HK «Liepāja/Optibet», HK «Prizma», HK «Mogo», HK «Kurbads» un HS «Rīga».
H.Vasiļjevs uzskata, ka gaidāmais čempionāts būs vēl aizraujošāks nekā pērn. «Šogad spēcīgs sastāvs ir liepājniekiem, arī jau ierastie favorīti – HK «Mogo», HK «Kurbads» – ir saglabājuši savu kodolu un sastāvus vēl pastiprinājuši ar interesantiem spēlētājiem. Uzskatu, ka arī mēs esam starp favorītiem – varbūt vēl neesam sevi pierādījuši un izpelnījušies pretinieku atzinību, taču hokeja kvalitātes ziņā tālu no līderiem neatpaliekam.»
Jāpiebilst, ka šogad klubs tiek pārstāvēts arī Latvijas čempionāta 1. līgā un Latvijas Bērnu un jaunatnes hokeja līgas U-18 vecuma grupā. Abas šīs komandas trenē Valērijs Kuļibaba.
HK «Zemgale/LLU» mājas spēļu kalendārs Jelgavas ledus hallē (spēļu sākums – pulksten 19.30)
• 13. septembrī – pret HK «Prizma»
• 23. septembrī – pret HK «Liepāja/Optibet»
• 11. oktobrī – pret HK «Mogo»
• 25. oktobrī – pret HS «Rīga»
• 28. oktobrī – pret HK «Mogo»
• 1. novembrī – pret HK «Liepāja/Optibet»
• 22. novembrī – pret HS «Rīga»
• 25. novembrī – pret HK «Mogo»
• 2. decembrī – pret HK «Kurbads»
• 6. decembrī – pret HK «Prizma»